För att cirkulärt ska skala måste affären fungera
Många företag testar cirkulära affärsmodeller, men har svårt att skala upp dem. Problemet är inte nödvändigtvis brist på vilja. Dagens marknad är fortfarande byggd för en linjär ekonomi, menar Ann-Charlotte Mellquist, forskare på RISE. Samtidigt kan cirkulära modeller ge stabilare affärer, längre kundrelationer och minskat beroende av nya resurser. Frågan är vad som krävs för att få dem att fungera och skala upp.
Ann-Charlotte Mellquist, enhetschef Beslutsstöd för hållbarhet på RISE, har arbetat med svenska företag och cirkulära affärsmodeller i över tio år. Hon ser samma mönster återkomma: företag vill testa nya lösningar, men många satsningar stannar vid pilotstadiet.
– Vi har jobbat med massor av svenska företag som verkligen vill ställa om och testa de här modellerna. Men det kommer sällan längre än till test och pilot. Det är väldigt svårt att skala modellerna i dagens system, säger hon.
För företag handlar frågan inte bara om vilka nya regler som kan komma, utan också om vilka marknadsvillkor som behöver förändras för att cirkulära lösningar ska kunna konkurrera med linjära.
Cirkulära affärsmodeller kan ge stabilare affärer över tid
En cirkulär affär kan ge en stabilare lönsamhet över tid och minska företagets beroende av nya insatsvaror. Samtidigt är den inte alltid mest lönsam på kort sikt.
Ann-Charlotte lyfter produkt-som-tjänst som ett exempel. I stället för att sälja en produkt säljer företaget funktionen eller användningen av den. Företaget kan då arbeta med samma produkt över längre tid, reparera eller renovera den och låta den fortsätta användas. Det kan ge längre kundrelationer och minska beroendet av att varje år säkra nya insatsvaror och nya leverantörskontrakt.
– Hela affärsmodellen kan bli stabilare över tid. Men på kort sikt blir kassaflödet sämre när kundernas betalningar sprids ut över en längre period. Det är lite av grundproblemet i den här övergången, säger hon.
Det ställer krav på ledning, ägare och kapital. Omställningen kan kräva att företaget accepterar lägre lönsamhet på kort sikt och har ett längre tidsperspektiv för att bygga en stabilare affär över tid.
Cirkulära modeller har en annan kostnadsbild
En utmaning är att cirkulära modeller ofta har en högre arbetskostnad samtidigt som nya råvaror kan vara billiga.
– Många av de cirkulära modellerna är ganska arbetsintensiva. Du ska reparera saker, renovera, tvätta och hantera logistik. Ju mer arbete det involverar, desto dyrare blir det och desto svårare är det att konkurrera med nyproducerat, säger Ann-Charlotte.
För företaget innebär det att en cirkulär lösning kan förlänga livslängden på produkter och minska behovet av nya råvaror, men samtidigt innebära en annan kostnadsbild. Därför behöver företaget förstå var kostnaderna uppstår, vilka delar av värdekedjan som påverkas och hur affärsmodellen kan bära dem.
Styrmedel kan förbättra förutsättningarna
Lagstiftning och andra styrmedel kan förbättra förutsättningarna för cirkulära affärer. Circular Economy Act är en kommande EU-satsning som syftar till att skapa ett mer sammanhållet ramverk för EU:s regler om cirkulär ekonomi och stärka marknaden för återvunna material och andra cirkulära alternativ. Ann-Charlotte ser den som ett försök att flytta fokus från avfall och återvinning till sådant som också minskar behovet av nya resurser från början.
– Jag tror att Circular Economy Act är ett försök att röra sig mer uppströms, att få till incitament som faktiskt driver mot mindre ny resursanvändning från början, säger hon.
Men reglering räcker inte på egen hand. När nya cirkulära marknader ska byggas upp behöver utbud och efterfrågan utvecklas tillsammans, och privata aktörer har inte alltid möjlighet att bära risken under den tid det tar för en marknad att etableras.
– Det behövs någon typ av stöd eller garantier som bygger en bro och ger marknaden lite tid att etablera sig, så att efterfrågan och utbud kan mötas, säger Ann-Charlotte.
För att cirkulära modeller ska kunna konkurrera och skala krävs alltså både styrmedel och ekonomiska förutsättningar som gör det möjligt att bygga upp nya marknader över tid.
Cirkulära affärer förändrar värdekedjan
Cirkularitet förändrar också hur företag behöver samarbeta. I en linjär värdekedja går produkten vanligtvis från leverantör till producent och vidare till kund. I en cirkulär affär behöver produkter och material också kunna röra sig tillbaka.
Det gör värdekedjan mer komplex. Kunder kan bli leverantörer när produkter lämnas tillbaka. Företag kan behöva samarbeta med aktörer inom reparation, logistik, återtillverkning eller datahantering. Information om var produkter finns, vilket skick de är i och vad som kan göras med dem blir viktigare.
– Det går inte att bygga en cirkulär affärsmodell på egen hand. Det behövs fler och mer komplexa samarbeten, säger Ann-Charlotte.
Det innebär också att företag behöver titta utanför den egna verksamheten. En cirkulär affär kan vara beroende av att flera delar av värdekedjan förändras samtidigt och att flera aktörer i värdekedjan behöver hitta nya sätt att samarbeta och dela information.
Samtidigt kan de nya samarbetena skapa möjligheter att ta vara på produkter och resurser på fler sätt och bygga nya relationer mellan företag i värdekedjan.
Börja i ledningen och bygg affären långsiktigt
För företag som vill utveckla en mer cirkulär affär börjar förändringen enligt Ann-Charlotte hos ledning och ägare. Det behöver finnas en gemensam vilja att gå i den riktningen och ett tillräckligt långt tidsperspektiv för att kunna invest
era i modeller som inte nödvändigtvis ger högst lönsamhet direkt.
– Den här förändringen kommer aldrig att åstadkommas i ett företag om inte ledningar och ägare vill det. Steg ett är att jobba med ledningsgrupp och ägare och få till långsiktiga strategier som driver åt det här hållet, säger hon.
Därefter behöver företaget undersöka hur en cirkulär modell kan fungera i den egna verksamheten och vilka samarbeten som krävs i värdekedjan. För vissa kan det handla om att reparera eller återtillverka produkter, för andra om att behålla ägandet, sälja en tjänst i stället för en produkt eller bygga nya samarbeten kring produkter, material eller resurser.
För företaget innebär det att både affären och förutsättningarna runt omkring behöver granskas. Var uppstår kostnaderna? Vilka aktörer behöver vara med? Och vilket tidsperspektiv krävs för att modellen ska kunna bli lönsam? Rätt utformad kan en cirkulär affär samtidigt minska beroendet av nya resurser, skapa längre kundrelationer och ge en stabilare affär över tid. Frågan blir därför inte bara hur företaget kan bli mer cirkulärt, utan hur cirkulariteten kan bidra till en affär som är både hållbar och konkurrenskraftig över tid.
Vill ni ta frågan vidare i er verksamhet?
Har ni en hållbarhetsfråga eller affärsutmaning som ni vill komma vidare med? Som medlem kan ni lyfta den som en fokusfråga. Då hjälper EMC till att samla relevanta aktörer för att dela erfarenheter, få nya perspektiv och utforska möjliga vägar framåt.
